Aken

Stedentrip naar Aken met de trein

Het sfeervolle kuuroord Aken ligt op de grens van Duitsland, Nederland en België en lokt al tweeduizend jaar bezoekers uit alle hoeken van de wereld. De naam is deels afgeleid van het Oudhoogduitse woord “ahha” (water): niet geheel onlogisch, want dagelijks stroomt zo’n 3,5 miljoen liter zwavelrijk water door de stad. De Romeinen waren waarschijnlijk de eersten die gebruik maakten van de natuurlijke minerale hete baden. Onder Karel de Grote – die hier ook begraven ligt – werd Aken de hoofdstad van het hele imperium. De middeleeuwse restanten, gerenoveerde gotische façades en de prachtig versierde Dom lokken jaarlijks zo’n miljoen bezoekers naar de stad. Cultuurliefhebbers zullen vast genieten van de smalle, kronkelige straatjes terwijl foodies hun hart ophalen in de vele bars, openluchtrestaurants en cafeetjes die achter de gevels met hun vrolijke pasteltinten verscholen zitten. En om helemaal tot rust te komen, kan je terecht in enkele van de mooiste thermen van Centraal-Europa.

Wat te zien… en doen

Dom van Aken

De meeste bezienswaardigheden van Aken vind je in het verkeersvrije centrum. Een van de belangrijkste is ongetwijfeld de Dom, een van de oudste gebouwen op de werelderfgoedlijst van de Unesco. De bouw startte in 805 in opdracht van keizer Karel de Grote. Sindsdien zijn in de rijkelijk versierde kerk met zijn achthoekige koepel al drieënveertig Duitse koningen en koningen gekroond. Het effect van het zonlicht dat door de 1.000 m² glas-in-loodramen schijnt, is uniek en blijft vast nog lang op je netvlies gebrand staan.

Stadhuis van Aken

In het majestueuze Rathaus, aan de markt vlakbij, kijk je je ogen uit bij de gewelfde plafonds en de gedetailleerde fresco’s. Ook de opvallende Witte Zaal met zijn gouden decoraties en antieke kandelaars is meer dan de moeite waard! Na een drukke dag sightseeing is niets zo heerlijk als jezelf onderdompelen in het helende water van de thermische bronnen.

Thermen van Carolus

Na een drukke dag sightseeing is niets zo heerlijk als jezelf onderdompelen in het helende water van de thermische bronnen. In de Carolus Thermen ontspan je helemaal in een van de 15 sauna’s en stoombaden; er is ook een uniek saunameer met zand en strandzitjes en een heuse aquagym.

De beste adresjes om iets te eten of te drinken in Aken

De wekelijkse markt in Aken is dé plek om samen met de inwoners langs de kleurrijke kraampjes te struinen en achteraf een portie braadworst met friet te verorberen. Aken wordt ook wel eens de snoephoofdstad van Duitsland genoemd: proef dus zeker eens van de handgemaakte chocolaatjes en de typische printen (een lokale variant op peperkoek). De lekkerste bieren uit de streek drink je dan weer in een van de vele gezellige cafés en restaurants die de stad rijk is.